我最钦佩的人应该是在很多事情上都非常出色，但仍然有着满面的泪痕。
——奥本海默
爸爸朱利叶斯移民美国时，没钱又不会说英语，进入纺织厂工作不到十年就成了总裁。妈妈是个画家，安静优雅，要求严苛，不准他出去买小零食吃，甚至连理发师都要叫到家里来。
奥本海默父母
可以说，奥本海默的出身虽然不能和皇亲贵胄比，但也算赢在了起跑线上。奥本海默小时候喜欢收集岩石，而且展现出极强的学习天赋，曾多次跳级，年，奥本海默中学毕业，但因为感染了结肠炎而病休一年。年，奥本海默进入哈佛大学，主修化学。年，他以优异成绩毕业于哈佛大学，获得学士学位。他的弟弟弗兰克后来也成为一名物理学家，研究核物理，在曼哈顿工程中参与铀浓缩方面的工作。
奥本海默在学习生涯里不怎么社交，这样他就有大把时间把精力用在了读书上，但他又极力隐藏着这一秘密，试图让自己的天赋在无意识中绽放。
奥本海默在哈佛以最高荣誉毕业，接着就去剑桥大学卡文迪许实验室在这里发生了一个比较尴尬的事差点断送这位大科学家的前程，他的大学导师珀西·布里奇曼（有个学生叫钱学森）写的推荐信提到这娃理论强，动手差，不适合做实验，这不就要老命了，原本他想跟随著名的实验物理学大师卢瑟福，可老卢一看这封信自然是不想带了，然后经过一番勾兑，卢瑟福的导师汤姆逊勉为其难的收下这位弟子，条件是奥本海默要完成一门基础实验课。
收下奥本海默的汤姆逊不会想到，这个举动后面差点送走一位老师，因为做实验确实很难为小奥同学，他与实验物理的老师布莱克特相处得非常不融洽，在年写给友人的信中他表示：
“我辛苦工作，写下无数的论文、笔记、诗歌、故事和垃圾……我在三间不同的实验室里制造恶臭……我给一些迷失的灵魂端茶倒水，与他们聊些高深话题，周末我会出门，把低级能量提炼成笑声和疲惫，读希腊语、犯错、翻遍书桌找信件，恨不得自己已经死了。就是这样。”
当剑桥大学的第一个学期终于结束，圣诞节假期里，奥本海默告诉好友，自己用一个苹果给布莱克特下了毒。然后，和电影里的情节不一样，布莱克特没吃苹果，事情最终败露，奥本海默因为毒杀导师未遂而差点坐牢。奥本海默的父母发挥钞能力，请求剑桥大学不要提出刑事指控或将他驱逐出境。奥本海默最后被判了缓刑，且必须定期与伦敦的精神科医生会面，接受心理治疗。后来，奥本海默在回忆那段时期时说，他曾在圣诞节期间认真考虑过自杀。
这娃果然不是人间凡品，一言不合就要把老师寄走，于是在年，剑桥混不下去的他又去了哥廷根大学，成为马克斯·玻恩的学生。这下子小奥同学浪得飞起了，搞理论物理不正是他的强项！年，奥本海默完成关于分子连续谱的量子理论。他得到计算电子跃迁概率的一种方法，并用此计算了氢和X射线的光电效应，获得了K边缘的吸收系数。他的计算与对太阳的X射线吸收的观测吻合，但与实验室中氦的X射线吸收的观测不符合。多年后，人们证实太阳主要由氢组成，他的计算是正确的。在波恩的指导下，奥本海默不但发表了几十篇关于量子力学的论文，获得博士学位，还结识了维尔纳·海森堡等科学家，为后来的核武器研究打下坚实的基础。仅仅一年他就拿到了博士学位，哥廷根的前辈们终于可以庆幸把这位爷平安送走了！
年，德国科学家发现了核裂变现象，这引发了人们对于核能潜力的
